Açaí, wonderbes uit de Amazone, het paarse goud!

door Kieran Kaal
AMSTERDAM - Açaí is bezig aan een internationale opmars. Welnesscentra dwepen ermee en in de supermarkt staan de pakken gewoon naast de jus. Hoog tijd voor een bezoek aan de thuisstreek van de hippe wonderbes, de Amazonedelta in Brazilië. Açaí vormt hier al eeuwen de pijler van het dieet. Maar dat je ervan zou afvallen, wordt door de lokale bevolking als een goede buitenlandse grap beschouwd.



Klaterende kommen, slurpende Brazilianen. Het is lunchtijd op de Ver-o-peso-markt van Belém, de culinaire poort tot het Amazonewoud. Iedereen buigt zich over hetzelfde maaltje: açaí met gebakken vis. Klinkt goed. Maar wat blijkt? De hippe bes wordt opgelepeld als een lauw, bitter soepje. „Je kunt suiker toevoegen”, zegt de kraamhouder. Dat heb ik nou nog nooit nodig gehad in Brazilië, het land waar ze geen koffie met suiker, maar suiker met koffie drinken.

Açaí wordt in sapbarretjes in Rio de Janeiro en São Paulo doorgaans geserveerd als een gezoete, ijskoude gelei. Menig toerist raakt lyrisch van de originele smaak, die wellicht het best is te omschrijven als een melange van bessen, noten en chocolade.

Kooplui
Hier in Belém, in het hart van de provincie Pará waar de meeste açaí wordt geproduceerd, geeft men de voorkeur aan pure consumptie. Bij het krieken van de dag varen de boeren hun manden met bessen binnen op de Açai-markt in het bonte oude centrum van de stad. Van het koelruim gaat het de kade op, waar kooplui direct hun slag slaan. Verse açaí is beperkt houdbaar.

Eenmaal aangekomen op de Ver-o-peso-markt wordt de keiharde vrucht te weken gelegd in emmers met lauw water. Nog even malen en hup, de kom kan de toonbank op. De Brazilianen gooien er nog wat cassavevlokken bij (een enkeling ook suiker) en vallen aan. Ook ik slobber mijn bakje natuurlijk braaf leeg. Het lauwe goedje is niet zo smakelijk, maar het zorgt wel voor een aangenaam warme gloed in de maag.

Mede dankzij Oprah Winfrey is de vrucht van de açaípalm een internationale hype. ‘Supervoeding nummer 1’, aldus de website van Oprah. Amerikaanse en Europese importeurs spelen daar handig op in. Als je sommigen van hen mag geloven, is açaí een heus wondermiddel. Van kaalheid, kanker tot zwaarlijvigheid, het paarse goud biedt uitkomst!

Vooral de claim dat je ervan zou afvallen werkt op de lachspieren van de Braziliaanse connaisseurs. In de Amazonedelta geldt açaí juist als de ultieme maagvulling. Het is hier al eeuwen de pijler van het dieet. „Als kind kreeg ik geen melk maar açaí”, zegt Luis Oliveira Campeiro boven zijn kommetje. „Kijk, allemaal van de açaí”, lacht een kokkin terwijl ze over haar gebolde schort wrijft.

Pulp
Even los van de volkswijsheden en marketingpraatjes: volgens het Braziliaanse landbouwonderzoeksinstituut Embrapa bulkt de bes van de antioxidanten, mineralen en vitaminen (vooral B1). In de pulp van de vrucht zitten meer eiwitten dan in melk. Gezond en voedzaam is açaí dus zeker.

In het kielzog van açaí staat een trits andere exotische vruchten te trappelen voor een kans in het buitenland. Cupuaçu, bacuri, taperebá, tucupi: de ene smaak is nog intenser en lastiger te definiëren dan de andere. De kracht van de evenaarzon op je tong! De vruchten worden verkocht als zakjes pulp op de Ver-o-peso (‘Zie-het-gewicht’; de markt fungeerde in de koloniale tijd als een waag van de Portugese belastingdienst). De populaire nabijgelegen ijssalon Cairu is een geschikt proeflokaal. Pas op, er is één spelbreker op dit verwarrende feest voor de zintuigen: murici. Vruchtenijs dat naar Parmezaanse kaas smaakt? Dat wordt wat al te intens. Dan liever açaí!

Açai en ander superfruit, ga naar


www.acai-nederland.nl




[ terug... ]